Après la guerre contre le Mexique, l’annexion du Texas et l’acquisition du Sud Ouest imposèrent un nouveau défi à l’armée américaine. Les politiciens avaient idéalement considéré que l’expansion d’Est en Ouest se ferait de manière graduée et progressive. Il fut décidé d’installer des postes militaires aux endroits stratégiques afin de protéger l’expansion. En séparant les indiens, repoussés vers l’ouest on pensait éviter les conflits. En réalité, le ministère de la guerre ne mit jamais totalement à exécution ce projet faute d’effectifs suffisants.

Général William Jenkins Worth 1849, premier Commandant du Departement militaire du Texas.
Les pressions politiques et budgétaires dictaient souvent l’implantation des garnisons. De plus la ruée vers l’or de la Californie de 1849 dissipa tout espoir d’une occupation ordonnée des nouveaux territoires. Au Texas, l’armée face aux indiens de l’ouest et du nord devait aussi protéger la frontière avec le Mexique.

En l’absence de toute cohérence, les deux premiers commandants du futur département militaire du Texas (Major Général William S Worth et George Mercer Brooke) affirmèrent l’autorité des Etats-Unis sur les frontières sud et ouest du Texas.

Général Persifor Smith, supervise la construction de 8 forts dans les années 1850 après le décès du General Brook

Fort Polk et Brown furent construits au bas du Rio Grande pendant la guerre contre le Mexique. Ensuite furent implantés, Fort Ringgold Barracks, Fort Mc Intosh et Duncan. Brooke supervisa la construction de Fort Inge, Lincoln, Martin Scott , Croghan, Gates, Graham et Fort Worth sur la frontière de l’ouest. En 1851 la ligne de défense est repoussée vers l’ouest avec la construction de Fort Clark, Terrell, Ewell, Merrill, Mc Kavett, Chadbourne , Phantom Hill et Belknap. Camp Cooper est construit en 1856.A cette date une double ligne de défense protège les Texas.

Les garnisons étaient, normalement, situées à des endroits ayant un accès à l’eau potable, au fourrage et aux matériaux de construction. La troupe réalisait l’essentiel de la construction. Les indiens n’attaquant pas les forts, les remparts n’étaient pas nécessaires.
Bureau d'un ingénieur militaire chargé de l'implantation des forts


L’infanterie sur la ligne extérieure de défense alertait la cavalerie basée à l’intérieur des terres plus à proximité des indiens et des hors la loi.
Cavalry Fort Mc Kavett

En réalité les forts étaient trop éloignés et leur garnisons anémiques (en 1860, les 40 postes ont un effectif moyen de moins de 19 hommes).
Les soldats ne parviennent pas à engager le combat assez souvent avec les indiens et enragent face à leur mobilité et à leur connaissance du terrain.

Certains forts, très mal situés furent abandonnés faute d’approvisionnement suffisant en eau potable (Fort Phantom Hill et Belknap).
Par ailleurs, aucune protection n’avait été prévue pour les pistes les plus utilisées vers Chihuahua, Santa Fe ou la Californie.L’armée ré-activa d’anciens forts comme Fort Bliss construit en 1849,Davis 1854, Lancaster 1855, Camp Hudson Camp Verde 1856, Quitman 1858 et Stockton 1859.
A terme, l’expansion inexorable des blancs rendit obsolète la ligne de défense, et de nombreux forts furent abandonnés.

Campement civil, repaire de joueurs et de prostituées.

La déclaration de Sécession de 1861 rappelle à leur devoir de nombreux officiers fédéraux. Bien que certaines garnisons choisirent la fuite vers le Nouveau Mexique, 400 soldats doivent à San Antonio se soumettre à l’armée fédérale. Certains soldats texans ou confédérés restent au Texas et occupent quelques places face aux indiens qui pillent et brulent Fort Davis notamment.

Après la guerre civile, les autorités sont davantage préoccupées par l’affirmation de l’autorité fédérale que de la protection des territoires habités par les colons. L’escalade des attaques indiennes oblige les Tuniques Bleues à revenir à Fort Bliss, Clark, Davis, Mc Intosh, Ringgold et Stockton. De nombreuses unités implantent des postes secondaires afin de couvrir de plus longues distances. Certains de ces postes deviendrons des garnisons permanentes.

9 th Cavalry Fort Mc Kavett 1870 Bataille de Kickapoo Springs contre les Apaches
Les forts servaient de base de départ pour les missions de reconnaissance, de protection ou d’offensives à grande échelle. Avant la guerre civile les engagements résultaient de la découverte d’indiens lors d’une patrouille. Après la guerre, les combats avaient lieu lors de missions de protection constantes des pistes et des points d’eau.

C’est après 1865 qu’on eu lieu la plupart des expéditions militaires sur de longues distances. Seuls 10 % des combats concernaient la protection des diligences, ou des équipes de construction. Il s’agissait le plus souvent d’escarmouches engageant trois douzaines de belligérants de chaque côté.Au total il y eut 64 soldats tués, 116 blessés, 424 indiens tués, 112 blessés, et 267 prisonniers.

La plupart des opérations menées ne donnaient aucun résultat du point de vue militaire. Les officiers considéraient que la guerre avec les indiens ne justifiait pas de passer du temps à développer une stratégie adaptée.
La réussite de l’armée face aux indiens tenait plus à l’apprentissage sur le terrain, au talent personnel et à l’initiative des officiers que de l’application d’une doctrine.
Les Texans reprochaient à l’état de ne pas leur allouer de moyens suffisants. En réalité, en 1856, 25 % de l’armée fédérale était basée au Texas. Un autre argument était que l’armée ne pouvait tout endosser. En plus du combat avec les indiens, les garnisons renforçaient les fortifications, protégeaient les colons, maintenaient l’ordre, menaient des missions scientifiques et construisaient des ouvrages à caractère civil.
Diligence escortée par l'armée, embourbée, Fort Stockton 1885

En réalité, malgré toutes ces difficultés, les forts de la frontière ont eu un impact considérable sur l’histoire et le développement économique et le peuplement de l’état. Avec l’armée, suivaient les églises, les écoles, les routes, les infrastructures et les emplois.
Ecole Fort Mc Kavett 1894

Véritables « oasis » dans le désert pour les voyageurs, ces forts ont servi de point d’implantation à des villes comme San Angelo, Gatesville, Fort Davis, Fort Stockton, Fort Worth, et assurèrent le développement de San Antonio, Eagle Pass, Brownsville ou El Paso.
Famille de colons, au repos, Fort Concho

Et bien merci pour tout ça !

Belles docs et recherches . GRAZIE Amico mio ! Bises a Alabama Rose:

pour pour cette page d'histoire très bien documentée.

, Merci pour la Doc